Le Mécano de la Général

Scénario : Al Boasberg & Charles Smith
Réalisation : Buster Keaton et Clyde Bruckman
Année : 1927
Durée : 76 minutes
Avec : Buster Keaton , Marian Mack , Glen Cavender , Jim Farley , Frederick Vroom , Charles Smith
Synopsis
Film muet en noir et blanc accompagné au piano par Frédéric Mosson. (voir rubrique Ciné-Concert)

Johnny Gray (Buster Keaton), le mécanicien d'une locomotive baptisée "The General", a deux amours : sa machine et sa fiancée, Annabelle Lee (Marion Mack).
Lorsque la guerre de Sécession éclate, Johnnie veut s'engager mais l'autorité militaire estime qu'il sera plus utile sur le rail et refuse son engagement.
Croyant à de la lâcheté, Annabelle lui assène qu'elle ne le reverra pas avant qu'il n'ait endossé un uniforme. Un an plus tard, le général Thatcher et le capitaine Anderson de l'armée nordiste organisent le vol, pendant la pause déjeuner, du train, tracté par "The General", à Big Shanty, sur le trajet Marietta-Chattanooga. Le groupe d'espions emmène, malgré lui, Annabelle, partie rendre de visite à son père blessé et restée à bord. Johnny se lance, tout seul, à leur poursuite, d'abord à pieds, puis en draisine, en bicycle et finalement en train. Après maints obstacles et péripéties, il arrive sur les lieux de détention de sa dulcinée et est le témoin, caché, d'un plan d'attaque des lignes sudistes à Rock River. Annabelle libérée, il faut maintenant entreprendre de retourner vers le sud avec "The General", pourchassés par des militaires nordistes, et avertir le commandement confédéré.
Un pur chef-d'oeuvre. Voilà comment pourrait, dans un monde parfait, se résumer la critique d'un tel film. Mais comme les mots et les expressions sont désormais galvaudés, il faut argumenter sur les qualités de The General. Celui-ci appartient à ce que l'on peut appeler "l'âge d'or" de la carrière de Buster Keaton. Débutée en 1923 avec Our Hospitality, cette époque est la plus créative, l'acteur et réalisateur jouissant d'une quasi totale indépendance artistique. The General en est le zénith. Inspiré d'événements réels qui se sont déroulés pendant la guerre de Sécession et relatés par un de ses acteurs, William Pittenger dans un ouvrage paru en 1863, le film est tout à la fois réaliste, poétique et drôle, ce qui est une authentique gageure que n'ont réussit à tenir que des artistes d'exception, comme le grand "rival" Chaplin. Film historique, d'aventure, d'amour et burlesque, chacun de ses aspects narratifs est parfaitement maîtrisé dans une totale cohérence de l'ensemble. Il l'est aussi sur le plan de la réalisation et de l'interprétation.
(dvdtoile.com)

Joseph Francis dit Buster Keaton (Piqua 1896 - Los Angelès 1966) est l'un des plus grands comiques du cinéma. "L'Homme qui ne rit jamais" a réalisé de nombreux films dont "Les lois de l'hospitalité" (1923), "La croisière du Navigator" (1924) et "Le Mécano de la General" (1927).
On apprécie toujours la modernité de son humour et de son talent.